张 嵩
在中国古代，长城主要是为了防御外敌入侵，是一项浩大的军事工程。尤其是到了明代，曾大规模修筑长城。传统观点认为是为了避免如秦始皇修筑长城引起民怨，明代特意将长城改为边墙。但这里的“边”不单纯是惧怕“民怨”，而是由于当时的边防形势严峻所使然。《辞海》对“明长城”的解释是：“明代为了防御鞑靼、瓦剌族的侵扰，自洪武至万历时，前后修筑长城达十八次，西起嘉峪关，东至山海关，称为‘边墙’。”今日宁夏境内，在明代设立的“九边重镇”中就占有“两边”，即宁夏镇和固原镇，足见彼时的军事地位之重要。
北方草原部落经常南下侵扰边境，宁夏首当其冲，在这种情况下，明朝廷只能修筑边墙以进行抵御。宁夏境内的边墙大致分为四段：西长城、北长城（分为旧北长城、新北长城）、东长城（又称河东墙）和固原内边。从这些边墙的修筑来看，当时的军事活动十分频繁，几乎与明王朝相伴始终。这期间，许多参与修筑边墙或在此防御的明代官员留下了一些诗作，真实记录了边墙内外的一些情形。甚至到清代，仍有官员和文人吟咏边墙，这些诗作为后人了解边墙提供了宝贵“资料”。现选录数首，一探究竟。
傅钊的《边墙形胜》：
危垣迢递枕雄边，势压金城铁壁坚。
中国有凭堪保障，外夷无计可逾穿。
英公才大难同驾，道济谋深未许肩。
不是眉山豪杰出，谁能经始向当年。
这首诗选自《弘治宁夏新志》，《嘉靖宁夏新志》亦有收录。傅钊，明代榆林卫（今陕西榆林）人。曾任都指挥分守，于弘治十三年（1500年）任宁夏镇副总兵。《万历朔方新志》记载其“好文谦己，谙练边务”。他写的边墙是河东墙。河东墙，西起黄河东岸横城堡，东止于盐场堡（今陕西定边县盐场堡乡），全长约200公里。诗里对“铁壁”般的边墙给予了充分肯定，极力颂扬这道边墙能使“中国有凭堪保障，外夷无计可逾穿。”其自信满满。后四句对修筑这段“雄边”的明成化间任宁夏巡抚的四川眉山人余子俊进行称颂。从诗中也可以看出作为军事工程的边墙在当时的作用是多么重要。
王琼的《阅视征西将军周尚文墙堑》：
高垒深沟意如何，东西形胜接山河。
胡儿夜半移营遁，农夫秋成击壤歌。
限隔华夷须地险，守防扼塞仗人和。
受降尚记三城在，元帅勋名共不磨。
这首诗选自《嘉靖宁夏新志》。据该志记载：“周尚文，字彦章，西安后卫人。幼读书，精晓大义，多谋略，精骑射。年十六，袭指挥同知，屡出塞有功。嘉靖元年（1522年），改宁夏参将。九年（1530年），擢署都督佥事，充宁夏总兵。王琼筑边墙，尚文督其后。且浚渠开屯，军民利之。”诗中提到的“墙堑”，指的就是长城和壕沟。嘉靖十年（1531年），时任陕西三边总制的王琼弃河东墙不用，重新筑边，称为“深沟高垒”。这首诗对边将周尚文督筑并深挖“墙堑”取得的功绩作了赞美，诗意昂扬，激情豪迈，充满着战胜敌人、保家安民的雄心壮志。
到清代，边墙已经颓圮，但雄风仍在，依然是人们追往抒怀的吟咏对象。如杨芳灿的《边墙》：
野日荒荒外，边墙入望遥。
风高原散马，云迥塞盘雕。
蒸土颓垣在，沉沙折戟销。
登临无限感，战垒认前朝。
这首诗选自清《嘉庆灵州志迹》卷四“艺文志”。诗里的边墙“荒荒”在野，但昔日的战争早已远去。“蒸土颓垣在，沉沙折戟销”正是诗人眼前景况的真实写照，这时距明朝灭亡才不过100多年时间，清代的诗人就有了“登临无限感，战垒认前朝”的无限感慨，可见历史进程发展之快，一切似乎都在转瞬之间。
再如郭楷的《边墙》：
一带缭垣峙，雄边制四邻。
黄沙今夜月，白骨古时人。
饮马窟犹存，鸣刀迹已陈。
时清烽戍减，耕牧乐斯民。
这首诗也选自清《嘉庆灵州志迹》卷四“艺文志”。此诗与杨芳灿为同题诗、同时期而作。内容、意境相似。诗人发出“黄沙今夜月，白骨古时人”的叹惋，令人联想到战争的残酷。另外同一时期还有秦仑源、侯士骧、杨承宪、俞讷的《边墙》同题诗，皆以怀古而寄寓，诗情普遍旷达，意蕴较浓。
清代宁夏当地诗人蒋延禄写有一首《边墙晚照》的七绝：
一带颓垣柳陌河，长城饮马此中过。
挥鞭小住斜阳里，贪看边山红叶多。
这首诗选自《道光平罗纪略》。“边墙晚照”，是蒋延禄写的平罗八景组诗之一。据《平罗纪略》记载：平罗“县北一带颓垣，古边墙迹。”古边墙，指的就是北长城及边防北关门墙。明代平罗有两道北长城，一道在今石嘴山市惠农区境内，为旧北长城，又称红果子长城；一道在平罗县城以北5公里处，明嘉靖十年（1531年）筑，为新北长城，又称边防北关门墙。从当时的环境判断，“边墙晚照”写的应是这段新北长城。作者蒋延禄，清代平罗县文人，生平事迹不详。诗里一段“晚照”景色的描写，意蕴清新，彼时“边墙”已成“古垒”，红叶映照，有岁月沧桑、河山依旧之慨叹，引人在回观岁月场景中，触发深思。
地处祖国西北的宁夏，自古以来就是北方前线及边塞险要之地，特别是明朝为防御草原部族南下侵扰，在宁夏境内修筑了大量边墙。当然，这些边墙不只是一道道简单的“墙”，它在历史发展的进程中承载着许多“责任”，往往与当时国家的政治、军事、经济、文化、民族关系甚至国家的安危紧密地联系在一起，它是军事工程，更是历史的“血肉见证”。如今，岁月已经无情地穿透这些高大的墙体，野草疯长，秋日阳光洒在它的身上再也泛不起丝毫的“辉煌”，它更像是一个苍凉的“老人”，任风雨侵蚀，无奈又寂寞，这也许就是“历史”的命运。