抗日战争时期，在华北平原上，活跃着一支以回民兄弟为主组成的部队——回民支队。这支部队屡建战功，给日本侵略者以沉重打击，被八路军冀中军区誉为“无攻不克，无坚不摧，打不垮，拖不烂的铁军”。毛泽东称其为“百战百胜的回民支队”。马本斋就是这支英雄支队的司令员。
苦难少年
马本斋，1901年出生于河北省献县的一个回族贫苦农民家庭。全家十三口人，靠租种别人的几亩薄地，维持生活。
马本斋的母亲，心地善良，常给孩子们讲苏武牧羊、岳母刺字、木兰从军的故事。母亲的言传身教，对马本斋的幼小心灵产生了深刻影响。
马本斋10岁时，母亲送他到本村私塾读书，学名马守清。后因家境日艰，只念了三年便中途退学。
1919年，家乡遭大旱，为了生存，17岁的马本斋随父亲马永长外出做工，踏上了走西口的路，去谋求生计。起初，父子二人在张家口一带以炸油条为生。后来，又辗转来到内蒙古给人放马。
贩马贩马，四海为家。这期间，他奔走于大草原和京、津、冀、鲁之间，开阔了视野，增长了见识。“五四”运动时期风起云涌的学潮、工潮，使出身农家的马本斋耳目一新。
从军之路
1921年冬天，19岁的马本斋经朋友介绍，加入东北军张宗昌的部队。入伍第一天，马本斋领到一支六五式步枪。他琢磨射击要领，爬冰卧雪，一练就是几个钟头。枪法越练越准。当时，军中多是目不识丁的文盲。马本斋粗通文墨。半年后，被提升为班长。不久，又被提升为排长。
1922年，马本斋被选送到“东北讲武堂”学习。在那里，他受接受了残酷的军事训练，掌握了较为系统的军事知识。毕业后，逐级升至团长，深得上司赏识。在旧军队中，他洁身自好，治军严明，立下了“救国家，救人民，不怕死，不爱钱”的誓言。“九一八事变”后，因不满蒋介石的不抵抗政策，马本斋毅然弃官返乡。
由于马本斋经历多、见识广、为人慷慨，小青年们都把他看成是自己的良师益友，都乐于和他接近。马本斋很快就成了全村青年的核心人物。
“七七事变”后，日本侵略者的铁蹄踏进了东辛庄，烧杀抢掠，无恶不作。面对山河破碎、民不聊生的惨状，马本斋毅然在家乡组建回民抗日义勇队，奋起抗日。马本斋拉起队伍的消息迅速传开，当地一些反动武装团体纷纷向他封官许愿，企图拉他入伙以扩充自己的势力。但马本斋心里想的是抗日，是保卫家乡国土，保卫父老乡亲，根本不为利诱所动。他对大家说：“要为当官发财，那我就不回来了。不抗日，不救国，给我再大的官我也不去！”
奔向光明
1938年初，中国共产党领导的河北游击军攻克河间县城，在周围地区发动群众，开展抗日活动。马本斋意识到只有中国共产党领导的队伍，才是真正抗日救国队伍。他派人到河间城里与共产党联系，取得了共产党的信任。同年3月，马本斋率领抗日义勇队到河间与回民教导队合编，并任河北游击军回民教导队队长。同年6月，根据冀中军区指示，人民自卫军回民教导队与河北游击队回民教导队在河间县城合编，成立军区回民教导总队，马本斋任总队长。同年8月，回民教导总队奉命到河间县沙河桥整训。不久，军区派丁铁石任回民教导总队政治主任。
马本斋虽然是旧军人出身，但他思想觉悟提高很快，对中国共产党认识越来越深刻，积极要求加入党组织。他在入党申请书中写道：“我心甘情愿把我的一切献给伟大的中国共产党，献给为回族解放和整个中华民族的解放而奋斗的伟业。”1938年10月，经丁铁石、锄奸科长刘世昌介绍，马本斋光荣地加入中国共产党。
1938年10月以后，日军对冀中抗日根据地进行“扫荡”。在反“扫荡”斗争中，马本斋率领冀中回民教导总队遵照军区指示，在河间、青县、沧县一带活动。1939年3月，配合八路军一二〇师独立一支队，在交河县大小徘徊村歼灭了国民党华北六路军近千人。之后又在无极县境内进行了多次战斗，打出了军威，扩大了影响，锻炼并壮大了队伍。
1939年7月，根据冀中军区指示，回民教导总队改称冀中军区回民支队，马本斋任司令员。9月，冀中军区调郭陆顺任回民支队政委。为进一步加强政治工作和党的领导，马本斋、郭陆顺等对干部战士进行了系统的政治军事训练，指战员政治觉悟和军事素质大为提高，成为冀中平原上的一支野战部队。
1940年初，冀中斗争形势日趋严峻。为了保卫发展深（县）南（部）抗日根据地，马本斋奉军区命令率领回民支队到这个地区开展对敌斗争。在地方党组织和群众支持下，先后在南花盆、张骞寺等地连续作战30余次，打开了深南地区对敌斗争的局面，提高了回民支队的声誉，鼓舞了深南群众的抗战热情。1940年10月，冀中军区第三次政治工作会议奖给回民支队一面锦旗，上面写着“无攻不克，无坚不摧，打不垮，拖不烂的铁军”。毛泽东给予回民支队高度评价，1940年亲笔题字，称其是“百战百胜的回民支队”。
母子英雄
1941年7月，马本斋运用游击战，对盘踞在河间县城一带的日寇实施严厉打击，日寇缩在据点里不敢出来，队长山本还给周围据点下了道命令：“百人以下的队伍，不准走出据点大门。”日本侵略军为消灭回民支队，于1941年8月27日，日本侵略军抓走了马本斋的母亲白文冠，企图逼降素有孝子之名的马本斋。同时，以马母为诱饵，诱使马本斋率部来救，以乘机消灭回民支队。
日本侵略军用种种手段，逼迫马母给马本斋写劝降信。但是，深明大义的马母宁死不屈、义正词严地拒绝敌人：“我是中国人，我儿子当八路军是我让他去的。劝降？那是妄想！”马母绝食7天，以身殉国，时年68岁。回民支队指战员纷纷请战，要为马母报仇。马本斋沉痛地写下誓言：“伟大母亲，虽死犹生，儿承母志，继续斗争！”
威震山东 不幸离世
1942年，冀中抗日环境急剧恶化。从春季开始，日伪军频繁在回民支队活动的建国、交河、献县一带“清乡”“扫荡”，给回民支队造成很大的困难。马本斋在极端困难的情况下，率领队伍打伏击，袭据点，英勇奋战。5月1日，日军集中5万步兵，800辆汽车及部分坦克和骑兵，在华北派遣军司令官冈村宁次的指挥下，对冀中根据地进行空前规模的大“扫荡”。为了减轻日伪军对我中心区的压力，回民支队奉命打泊镇，袭交河，转移视线。尔后戳破铁壁合围的口袋阵，跳出日伪军的包围圈，胜利转移到冀鲁边区。
1942年9月，回民支队奉命开赴鲁西北，并于10月到达目的地。部队到鲁西北后，马本斋被任命为冀鲁豫军区第三军分区司令员兼回民支队司令员。从此，回民支队作为第三军分区的主力部队，打据点，斗汉奸，广泛开展借粮斗争，担负起了保卫、巩固和发展鲁西北抗日根据地的艰巨任务。由于八路军主力部队转战外地，日伪军趁机对革命根据地进行大扫荡，抗日斗争形势十分严峻。马本斋选择威胁最大的日伪军，各个进行击破。盘踞在鲁西北地区的齐子修部，明里是国民党保安旅，暗里是日伪治安军，马本斋带领回民支队和军分区基干团对其进行了狠狠打击，极大地震慑了日本侵略军。
1944年2月1日，回民支队在冀鲁豫军区司令员杨得志的率领下，赴延安执行保卫延安的任务。马本斋因患急性肺炎未能随军出发。出发前，他抱病为部队作了最后一次动员，叮嘱同志们：“要跟着党，跟着毛主席，抗战到底！”2月7日，病逝于河南濮阳县小屯村军区后方医院，时年41岁。
1944年3月17日，延安各界代表举行追悼大会，吴玉章、林伯渠、叶剑英参加了大会，许多中央领导同志都送了挽词。毛泽东的挽词是“马本斋同志不死”；朱德的挽词是“壮志难移汉回各族模范，大节不死母子两代英雄”；周恩来的挽词是“民族英雄，吾党战士”。
（据《中国民族报》、河北共产党员网）