张 嵩
高台寺在宁夏的历史上曾经辉煌一时，真实反映了西夏时期佛教发展的盛况。1038年，西夏立国，名曰大白高国，开国皇帝李元昊（嵬名曩霄）信奉佛教，就在都城兴庆府（今银川市）东的黄河岸畔兴建了一处规模宏大的佛教寺庙群，作为皇家寺院。寺院地基高大，气宇宏伟，因而得名高台寺。《西夏书事》记载:“高台寺及周围的佛塔，高数十丈。”可见，高台寺应是当时兴庆府最高的建筑。寺成之后，广泛接纳僧人讲经说法并用西夏文翻译从北宋都城汴梁迎请的《大藏经》。由于香火兴盛，来往香客和游人不断，久而久之，高台寺便成为了一处远近闻名的胜迹。1227年西夏灭国，兴庆府遭到蒙古军队屠城，高台寺也就成了一座废寺。元代建立后，在宁夏“立西夏中兴等路行尚书省”，后改立“宁夏行中书省”。元代的行中书省主要作为军事管理及行政机构，掌管所辖省内的钱粮、兵甲、屯种、漕运及其他军政事务。宁夏行中书省就设在西夏的旧都城兴庆府，因靠近黄河，后为水所淹。于是又在城西靠近贺兰山的地方筑造了一座新城，新城位置高于旧城，故称新城为“上省”，废城为“下省”。据明代修撰的《宁夏志》记载：“高台寺，故城尚在，问之老者，元时呼为‘下省’，今谓之高台寺”。到了明代，高台寺所在的“故城尚在”，自然也就成了文人骚客登临凭吊、观览河山的一个好去处，因之也留下了许多吟咏高台寺的诗作。其中明靖庆王朱旃之子朱秩炅就写有《高台寺八咏》，分别冠以“兰阜秋容”“大河春浪”“渔村夕照”“渠上良田”“废垒寒烟”“庄前丛柳”“古寺晨钟”“秋郊晚笛”之名。单从这些诗名来看，就充满了诗情画意。其中“废垒寒烟”通过高台寺的兴废，寄托了诗人的情思：
目极颓垣落照边，
伯图寂寞惨寒烟。
凄凄半混苔痕合，
漠漠遥同野色连。
啼鸟不知亡国恨，
晚花犹乞过人怜。
强兵战胜今何在，
赢得虚名入史编。
诗意虽然低沉，但道出了兴亡的规律，发出了“强兵战胜今何在，赢得虚名入史编”的感叹，发人深思。《高台寺八咏》亦作《高台寺八韵》载于《弘治宁夏新志》卷八杂咏类。朱秩炅很有文采，所作的八首诗对明代高台寺周边景致作了较为详尽的描述，有兰山黄水，有渔村良田，更有“秋容”“丛柳”“晨钟”“夕照”等具体景象，为后人了解当时高台寺的场景等情形提供了真实“影像”。
到了明中期嘉靖年间，担任宁夏巡抚的杨守礼，公干之余也来到了高台寺旧址游览，时值春天，风和景明，杨守礼兴之所至，写下了一首七律《春日登高台寺》：
元戎招饮高台寺，
马首春风入面和。
草树万家分绿野，
云山千里间黄河。
老来较射犹能壮，
兴到吟诗不厌多。
文武同官俱塞外，
好将忠义共磋磨。
诗前有小序，对高台寺的情况及景致有简略的交代：“高台寺在城东十五里。夏寺废，台高三丈，庆恭王重修之。下有大湖千顷，山光水色，一望豁然。”庆恭王即朱旃的四世孙朱寘錖 ，1491年至1498年在位，离杨守礼出任宁夏巡抚（明嘉靖十八年，即1539年）不过40多年时间，由此可知高台寺重修也不过40余年，应该还是比较新的。杨守礼登临高台寺，抚今忆昔，江山依旧；借古抒怀，不忘忠义。寄寓了作者身处塞外，老当益壮，仍然报效国家的豪情壮志。跟随杨守礼的游击将军傅钟、协守副总兵陶希皋、户部郎中高翀也分别依韵酬和了一首七律《春日登高台寺次韵》。
傅钟的诗是：
公余携酒寻幽地，
百卉生香见气和。
槛外水光连碧汉，
云边雁影渡黄河。
旗亭烽火从今少，
柏府恩波到处多。
共喜当朝有贤辅，
匣中宝剑不须磨。
陶希皋的诗是：
中丞出郭登台眺，
古寺寻芳日正和。
活水乱流成野渡，
夭桃交放映长河。
七言泣鬼珠玑灿，
百步穿杨巧力多。
柏府才雄文更武，
每将长剑倚天磨。
高翀的诗是：
承天寺与高台接，
侵坐花光鸟语和。
石室林堂娱将相，
锦袍玉带照山河。
谈禅出世登临绝，
抚景题诗感慨多。
愧我孤游时拔剑，
壒尘蔽斗自须磨。
以上三首诗俱是酬和之作，对主官杨守礼多有赞誉，但内容也有对春日高台寺风光的描摹，冀此抒发了戍守塞上、御敌效国的忠贞之志，在明朝边患严重的特殊年代具有提振士气的作用。杨守礼等4人的诗作皆选自于《嘉靖宁夏新志》卷二“宁夏总镇·寺观”。
到了清初，高台寺依然是僧房佛阁云集，香火旺盛；四周山水相望，清渠围绕，是宁夏府城近郊游览观光的一处名胜之地，终岁游人不断。清代“八景”盛行，官府文人更是把“高台梵刹”列为宁夏一景，多有吟咏。《乾隆宁夏府志》卷二十一“艺文·诗”就录有多首这类的诗作。如雍正年间曾任宁夏知府江世琳、宁夏贡生胡秉正的同题诗《登高台寺》，乾隆年间宁朔县廪生任岳宗、文人王宋荫及乾隆时举人武溥、《宁夏府志》编辑张映梓的同题诗《高台梵刹》，佚名诗人《九日登高台寺》等等。
胡秉正曾任庆阳府环县训导，“有才藻，工诗文”，他的《登高台寺》是一首七律：
路入精蓝最上层，
开轩容我一相凭。
云霏西岭兼天净，
树绕南湖映水澄。
灏气盘旋怜野鹤，
禅机清远愧闲僧。
数杯茶罢诗情泼，
长咏还看皓月升。
任岳宗的《高台梵刹》也有特色：
花园细路指高台，
闻说当年帝子来。
玉辇春荑留仿佛，
香楼阁道剩崔嵬。
上方钟声烟霞合，
晴野川原日月开。
临眺不禁怀古思，
聊凭象教恣徘徊。
从所举诗中可以看出，清人的诗多是写景，聊表怀古抒情之意，也多含有慕“禅”的意思，全无明代诗人边塞豪迈、报效国家的情状，似乎进入了一种安逸状态，或许与“清风不识字，何必乱翻书”引发的严苛专制有关，束缚了文人的思想，这也是早期清诗不如明诗的原因之一。
高台寺随着时间的演进，日渐颓圮，清末民国又历经战火，直至后来的“破四旧”劫难，最终使高台寺化为“沧海桑田”，只剩下了一个名号。进入21世纪，随着城市的迅猛发展，高台寺的原址已并入市区，一座座现代化的高楼林立其间，散发着现代气息，名称虽在，但早已“脱胎换骨”。面对此地此景，喜欢地方史的人们只能遐思一番，发一发“思古之幽情”了。