20世纪80年代初的一天，当时还是宁夏《朔方》杂志社编辑的作家张贤亮和夫人冯剑华来到灵武农场，找到了《宁夏日报》《工人日报》和《光明日报》等新闻媒体报道中的严纪彤、王柏玲夫妇，对严纪彤、王柏玲夫妇进行采访并促膝长谈，详细记录严纪彤、王柏玲夫妇在灵武农场27年的坎坷与艰辛、拼搏与辉煌的人生道路和心路历程。

回去后，张贤亮内心久久不能平静，加班加点，将严纪彤、王柏玲夫妇感人的事迹和心路历程通过艺术加工和提炼，全部倾注在笔端，创作出蜚声全国的小说《灵与肉》。后来小说《灵与肉》经著名导演谢晋改编成电影《牧马人》，故事进入大众视野，受到广泛关注。

2016年，经宁夏电影集团公司和中央电视台联合改编拍摄的电视连续剧《灵与肉》在中央电视台和各省市自治区地方电视台多次转播。

经过近40年时间，不论根据小说《灵与肉》改编的电影还是改编的电视剧，整整影响着两代人的感情。它的影响力在中国大地上经久不衰，它的传播力和影响力响彻大江南北，人人皆知。

严纪彤，浙江省吴兴县人，1929年8月生。20世纪20年代，严纪彤的父亲严庆杰毕业于济南会计专科学校，在国民党浙江省政府谋得会计一职，严纪彤出生后不久便和母亲、哥哥随父亲来到杭州生活。

1937年8月14日，抗日战争刚刚爆发1月，日本飞机轰炸杭州，严纪彤全家开始了逃难生涯，躲藏在浙江永康方岩山区，过着饥寒交迫的生活。他们风餐露宿、背井离乡，严纪彤因此辍学，和1岁多的妹妹感染上了麻疹，妹妹不幸夭折，严纪彤幸免于难。

1945年抗日战争胜利，他们一家随父亲回到杭州。严纪彤回到中学继续开始读书。

1949年5月3日杭州解放，浙江国民政府解散，严纪彤的父亲也失业在家。为了生存，父亲靠打零工挣钱度日。那年，严纪彤高中毕业，考取了南京的中央大学畜牧兽医专业。解放后，大学里的院系相继成立为独立院校，他所在的院系独立为南京农学院。1953年9月，大学毕业的严纪彤被分配到宁夏灵武农场。

王柏玲，安徽省全椒县人，1931年7月生。她的父亲王南原毕业于上海同济大学，留学德国6年，获航天测量博士学位，抗战前夕回国从事专业工作，是中国历史上最早的航天测量专家之一。王柏玲的伯父王东原毕业于北京高等师范大学，后投笔从戎考入保定军校，出师北伐。抗日战争时期，率七十三军参加淞沪战役，1938年升任三十四军团长参加武汉会战。抗战胜利后出任过国民政府湖北、湖南省政府主席。

解放后，王柏玲的父亲受中央密派，辗转香港赴台湾做伯父王东原的统战工作，后因抗美援朝爆发，她的父亲王南原只身一人前往巴西定居。退休后定居美国加州，著书立说。王东原文武双全，各项事业都出类拔萃，为国立功建业，是国家的栋梁之才。虽然在历次政治运动中王柏玲屡遭牵连，有着交代不清的社会关系，但伯父王东原一直是王柏玲心目中的偶像，对王柏玲有着深刻影响。1951年，王柏玲考入南京农学院畜牧兽医系，1955年7月毕业。 （崔殿龙 祖宁平 撰稿）