2003年8月下旬，笔者经过两个多小时的飞行，抵达了新疆维吾尔自治区，进行了为期5天的新疆“花儿”实地调查。
在新疆，“花儿”主要传唱于昌吉回族自治州等回族居住区。昌吉回族自治州古时称庭州，是“丝绸之路”的必经之地，位于乌鲁木齐市北部，被人们称为新疆“花儿”的故乡，是新疆“花儿”的中心地。
长山子镇“花儿会”
8月21日，笔者刚到达乌鲁木齐，前来迎接的友人就提供了一条有关“花儿”的重要信息：“三天前，在昌吉回族自治州米泉市长山子镇刚刚举办了第四届‘花儿会’。”第二天一早，笔者便匆忙前往米泉市长山子镇进行核实调查。
在长山子镇，“花儿”深受农民们的喜爱。近年来，镇政府为满足群众的愿望和要求，每两年举办一次“花儿会”。在这届歌会上，长山子镇二湾村、万家梁村、新庄子村、三个庄村、黑水村、马场湖村等10多个村子的歌手代表参加了演出，热闹非凡。此外，米泉市文化馆、广播电台的专业歌唱家也前来助兴，为村民们演唱了他们的拿手精品歌曲。笔者浏览了《长山子镇第四届花儿会》的演出目录和歌词资料，上面共选登了30多首“花儿”歌谣，既有传统的老“花儿”，也有现代的新“花儿”。
例
尕妹子戴了朵石榴花，
小阿哥稀罕者笑下；
把尕妹想在了心肝上，
用红线把尕妹子栓下。
演唱者为二湾村的陈志芬。这是一首典型的传统“花儿”，歌词中提到了“石榴”，体现着新疆的地方特色。下面则是一首反映新生活的现代“花儿”。
例
长山子镇摆下了赛歌台，
各村的唱家们都请来；
改革开放的新鲜事，
都涌到花儿里唱来。
这首的演唱者是马场湖村的王秀芬。从歌词内容来看，是针对长山子镇“花儿会”即兴创作的。像这样的“花儿”新作在“花儿会”的歌曲目录中超过半数，从中可看出长山子镇群众的“花儿”创作能力。
新疆“花儿王”韩生元
自从笔者来到新疆，每当提起“花儿”的话题，人们都会异口同声地推荐歌手韩生元。在昌吉回族自治州米泉市文化局、文化馆有关人员的陪同下，笔者前往米泉市长山子镇马场湖村，专程访问了新疆“花儿”名人韩生元。
这是一户极为普通的农家院，房前屋后都栽种着树木，几间平房被树木和庄稼所包围，显得祥和幽静。韩生元老人正坐在院子里的大树下乘凉，虽说他当时已83岁高龄，但看起来精神矍铄，遗憾的是有眼疾，双目已经失明。韩生元老人说，他7岁成了孤儿，唱着从父亲那儿学到的几首“花儿”，到处乞讨为生。有一年，他遇到了一位“花儿”歌手马爷爷，从此一老一少相依为命。韩生元在马爷爷那里学了6年“河州型花儿”，成了远近闻名的“花儿”歌手，而且，开始自己创作“花儿”。下面就是他在13岁时创作的第一首“花儿”。
例
世上的财主一样狠，
世上的穷人一样亲；
人世上只有马爷爷好，
我讨饭敬你者不变心。
这首“花儿”唱出了对恩师马爷爷的敬爱之情、感恩之意，也反映出韩生元对生活的朴素认识。1934年，高龄的马爷爷不幸去世，韩生元从呼图壁县乞讨流浪到乾德县（现米泉市）马场湖村，给当地财主当长工。
1949年新中国诞生后，韩生元和他的“花儿”一同迎来了新天地。特别是在改革开放以后，新疆“花儿”被视为民间文学瑰宝，受到了当地政府和文化部门的高度重视，韩生元的“花儿”在舞台上频频演出，还被刊登在各种报刊上。在新疆昌吉回族自治州政府的大力支持下，潘志军和焦江于2001年主编出版了《新疆“花儿王”——韩生元“花儿”精选》一书，收集了韩生元大半生所唱过的“花儿”及曲谱，为后人传承“花儿”提供了一份珍贵的教材。近些年来，地方政府还给予他生活补贴费，使他的晚年生活很幸福。生活在新时代，韩生元感慨万分，创作了许多歌颂新社会的现代“花儿”。例如下面这首。
例
博格达峰顶的雪消了，
红太阳光芒（哈）照了；
回民们家家变富了，
老少的歌手们笑了。
（《新疆“花儿王”——韩生元“花儿”精选》 新疆青少年出版社2001）
在访谈中，笔者不仅聆听了韩生元老人用汉语演唱的一首首优美的“花儿”民歌，还聆听了他用维吾尔语和哈萨克族语言演唱的别样风格的民歌，让笔者开了眼界。令人可喜的是，“新疆花儿王”的韩生元门下，已经有不少慕名拜师学艺的年轻人。
由于时间关系，笔者只是在新疆“花儿”的中心地昌吉回族自治州进行了田野调查，尽管对新疆“花儿”的实地考察时间较短、地域比较局限，还是形成了一定的印象。
第一，新疆“花儿”的产生年代最晚应在18世纪中期，即清朝时代。
第二，新疆“花儿”的歌唱者以回族为主。此次考察中，所接触的“花儿”歌手大部分是回族。新疆“花儿”之所以以回族为主，与这一地区回族聚居区域的形成密切相关。史料表明，新疆回族主要来源于西北各地回族的西迁。从18世纪中叶到20世纪初，内地回族不断迁徙到新疆。
第三，新疆“花儿”的主流基本上属于“河州型花儿”的类别。其中有不少是在新疆土生土长的“花儿”，也有不少是甘肃、宁夏、青海等地的移民传入的“花儿”。
第四，新疆“花儿”作为优秀的民族民间文化遗产，较早地得到了各级政府的重视和保护，传承情况较好。昌吉州以及基层地方政府定期召开“花儿会”；文化部门组织编辑老一辈“花儿”歌手的作品集；给老一辈代表性的“花儿”歌手发放生活补贴……将“花儿”的抢救、保护与传承落到了实处。